可燃冰又被稱作天然氣水合物、甲烷水合物、甲烷冰、甲烷氣水包合物(Methane ice)，最初人們認(rèn)為只有在太陽(yáng)系外圍那些低溫、常出現(xiàn)冰的區(qū)域才可能出現(xiàn)。但在上世紀(jì)30年代，人們?cè)阡佋O(shè)天然氣管道的過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)管道內(nèi)經(jīng)常被奇怪的“冰塊”堵塞，后來(lái)科學(xué)家對(duì)“冰塊”的結(jié)構(gòu)和成分進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)這是一種天然氣和水的結(jié)合物，俗稱可燃冰。此后在地球上許多海洋洋底的沉積物底下，甚至地球大陸上也有可燃冰的存在，其蘊(yùn)藏量也較為豐富。甲烷氣水包合物作為石油、天然氣的新時(shí)代替代能源而備受期待。
我國(guó)的天然氣水合物資源量約有100萬(wàn)億立方米，南海資源量達(dá)到了85萬(wàn)億立方米，是全國(guó)常規(guī)天然氣儲(chǔ)量的2.1倍以上。2008年，我國(guó)首次在陸域上發(fā)現(xiàn)可燃冰，是加拿大、美國(guó)之后，在陸域上通過(guò)國(guó)家計(jì)劃鉆探發(fā)現(xiàn)可燃冰的第三個(gè)國(guó)家。2017年我國(guó)國(guó)務(wù)院正式批準(zhǔn)，將天然氣水合物也就是可燃冰作為一種新興的礦物種，成為了我國(guó)的第173個(gè)礦種。同年，由西南石油大學(xué)和國(guó)內(nèi)相關(guān)科研機(jī)構(gòu)共同開(kāi)發(fā)研制的固態(tài)流化開(kāi)采技術(shù)，在中國(guó)南海海域試開(kāi)采成功，并實(shí)現(xiàn)了可燃冰的連續(xù)試開(kāi)采。據(jù)資料顯示，全球的可燃冰儲(chǔ)量目前可供人類使用長(zhǎng)達(dá)1000年之久，但是人類已探明的可燃冰主要分布在海底和永久凍土帶，加上可燃冰作為一種特殊形態(tài)的不穩(wěn)定資源，導(dǎo)致開(kāi)采難度十分困難。因?yàn)樵诳扇急拈_(kāi)采過(guò)程中，必須保持可燃冰的固態(tài)，如果變成氣體就直接會(huì)進(jìn)入大氣層，給地球帶來(lái)嚴(yán)重的災(zāi)難?，F(xiàn)在各國(guó)開(kāi)采可燃冰面臨的問(wèn)題都無(wú)非是兩點(diǎn)，一是如何讓可燃冰保持穩(wěn)定的固體形態(tài)，而是如何收集開(kāi)采可燃冰時(shí)所釋放出來(lái)的甲烷氣體。
針對(duì)種種問(wèn)題，在去年召開(kāi)的第十二屆世界天然氣水合物研究與開(kāi)發(fā)大會(huì)上。來(lái)自中國(guó)、美國(guó)、英國(guó)、俄羅斯、日本等21個(gè)國(guó)家500多名高等院校、科研機(jī)構(gòu)的專家、學(xué)者，圍繞天然氣水合物，也就是可燃冰勘探開(kāi)發(fā)領(lǐng)域的新課題、新難點(diǎn)、新技術(shù)、新裝備等研究成果開(kāi)展了學(xué)術(shù)交流。會(huì)議指出：雖然海洋天然氣水合物的開(kāi)發(fā)邁出了關(guān)鍵一步，但無(wú)論是基礎(chǔ)理論研究還是開(kāi)采方法、裝備、運(yùn)營(yíng)模式等方面都還面臨巨大挑戰(zhàn)。
報(bào)告指出，從開(kāi)發(fā)角度可以將天然氣水合物細(xì)分為六級(jí)，不同類型的天然氣水合物應(yīng)采取不同的開(kāi)發(fā)模式。報(bào)告提出，天然氣水合物、淺層氣、常規(guī)氣“三氣合采”可能是人類早期實(shí)現(xiàn)天然氣水合物商業(yè)性開(kāi)發(fā)利用的有效途徑。
會(huì)上中國(guó)工程院黨組書(shū)記、院長(zhǎng)李曉紅院士表示：天然氣水合物的開(kāi)采配置技術(shù)是造福于人類的，是世界的，希望全世界科學(xué)家們加強(qiáng)國(guó)際合作，致力于新能源的開(kāi)發(fā)利用，打造世界新能源命運(yùn)共同體，造福全人類。
